วางจำหน่ายมาซักระยะแล้วสำหรับเกม Echoes of Aincrad ซึ่งเป็นเกมจากซีรีส์ Sword Art Online (SAO) ที่เปิดตัวมาได้น่าสนใจจนทำให้แฟนๆ พากันคาดหวังเพราะมันเป็นเกมลุยปราสาทลอยฟ้า Aincrad ในแบบที่ไม่ได้ยึดติดอยู่กับ Kirito แต่กลายเป็นว่าหลังจากที่ได้ลองเล่นแล้วหลายคนกลับพากันผิดหวัง วันนี้เราจะมารีวิวและพูดถึงความรู้สึกหลังจากที่ได้เล่นเกมนี้ไปแล้วมาให้อ่านกันครับ
Echoes of Aincrad พัฒนาโดย Game Studio Inc. และวางจำหน่ายโดย Bandai Namco Entertainment เกมวางจำหน่ายบน PC, PlayStation 5 และ Xbox Series X/S พร้อมจุดขายสำคัญคือการเป็นเกม SAO ภาคแรกที่มีการพากย์เสียงภาษาอังกฤษเต็มรูปแบบ และให้ผู้เล่นสร้างอวาตาร์ต้นฉบับของตัวเองแทนที่จะบังคับ Kirito
เรื่องราวของ Echoes of Aincrad พาผู้เล่นย้อนกลับไปยังช่วงเวลาสำคัญที่สุดของแฟรนไชส์ Sword Art Online นั่นคือ Aincrad อาร์กแรกและเป็นที่จดจำมากที่สุดในซีรีส์ แต่สิ่งที่ทำให้เกมนี้พิเศษคือ คุณจะไม่ได้สวมบทบาทเป็น Kirito เหมือนเกม SAO ภาคก่อนๆ โดยแทนที่จะเป็นเช่นนั้น เราจะได้สร้างตัวละครของตัวเอง และเริ่มต้นเรื่องราวในช่วง ปิดทดสอบเบต้า (Closed Beta Test) ของเกม Sword Art Online ก่อนที่มันจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการ นั่นหมายความว่าเราจะได้สัมผัสเควสท์และระบบต่างๆ ก่อนใคร เช่นเดียวกับที่ Kirito เคยทำในช่วงเบต้า ความรู้และประสบการณ์ที่สั่งสมมาจะกลายเป็นสิ่งสำคัญเมื่อเกมเปิดตัวจริง
จุดเด่นที่สุดของเนื้อเรื่องในภาคนี้คือการที่มันไม่ได้เล่าเรื่องซ้ำรอยกับ Kirito และ Asuna ที่แฟนๆ คุ้นเคยจากอนิเมะ แต่กลับฉายสปอตไลต์ไปที่ผู้เล่นอีกนับพันคนที่ติดอยู่ในเกมมรณะเดียวกัน ระหว่างการเดินทาง หลังจากเกมเปิดให้เล่นอย่างเป็นทางการ ตัวละครของเราพร้อมผู้เล่นอีกกว่า 10,000 คน ก็ต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้าย นั่นคือทุกคนถูกขังอยู่ในปราสาทลอยฟ้า Aincrad และไม่สามารถออกจากเกมได้ ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือการตายในเกมหมายถึงการตายในโลกความจริง จากนี้ไป เรื่องราวจะดำเนินไปในรูปแบบการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด โดยมีเป้าหมายเดียวกับผู้เล่นคนอื่นๆ ทั้งหมด นั่นคือการไต่ผ่านทุกชั้นของ Aincrad ให้ถึง ชั้นที่ 100 เพื่อเอาชนะเกมและได้รับอิสรภาพกลับคืนมา
ในเกมเราจะได้พบกับตัวละครที่คุ้นเคยทั้ง Kirito, Asuna และ Argo ที่จะปรากฏตัวในเนื้อเรื่องคู่ขนานไปกับการผจญภัยของเรา รวมไปถึงตัวละครใหม่ที่สร้างขึ้นใหม่สำหรับเกมนี้โดยเฉพาะ อย่าง Iori ซึ่งเป็นหนึ่งใน NPC ที่จะร่วมผจญภัยไปกับเรา รวมถึงตัวละครอื่นๆ อย่าง Argo, Zash, Wyzeman, Saayu, Stina และ Musou เป็นต้น
การได้เดินเรื่องผ่านสายตาตัวละครของตัวเองแทนที่จะเป็นแค่ผู้ชม Kirito ทำให้รู้สึกถึงความเป็นส่วนตัวมากขึ้น ตัวละครสมทบต้นฉบับที่สร้างขึ้นมาใหม่ก็มีเสน่ห์และมิติที่น่าจดจำในหลายจุด บวกกับการพากย์เสียงภาษาอังกฤษที่ทำออกมาได้ดี ช่วยยกระดับบรรยากาศให้เข้าถึงได้มากยิ่งขึ้น แถมตัวเกมยังมีรองรับภาษาไทยด้วยทำให้ยิ่งเข้าใจเนื้อหาและเล่นได้สนุกขึ้นไปด้วย แต่…น่าเสียดายที่เกมไม่ได้ใช้ประโยชน์จากอิสระตรงนี้เต็มที่ พล็อตดำเนินไปอย่างช้าๆ โดยไม่ค่อยสร้างแรงจูงใจให้ผู้เล่นรู้สึกลุ้นไปกับมัน
แม้ Aincrad ในต้นฉบับจะมีถึง 100 ชั้น แต่เกมนี้เปิดให้สำรวจเพียง 2 ชั้นเท่านั้น ในรูปแบบกึ่งโอเพนเวิลด์ ทำให้ความรู้สึกโลกที่กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยความลึกลับที่ควรจะเป็นจุดขายของแฟรนไชส์นี้กลับหายไปอย่างน่าเสียดาย เควสท์ส่วนใหญ่วนลูปในรูปแบบเดิมๆ ศัตรูถูกนำกลับมาใช้ซ้ำบ่อยครั้งโดยแทบไม่มีความหลากหลาย การสำรวจดันเจี้ยนแม้บางจุดจะน่าสนใจ แต่โดยรวมกลับให้ความรู้สึกน่าเบื่อเมื่อเล่นต่อเนื่องเป็นเวลานาน ระบบคราฟไอเทมและการหาบลูปรินท์อาวุธกับพวกชุดเกราะก็ยังรู้สึกตื้นเขินกว่าที่ควรจะเป็น
แต่ถ้าจะพูดถึงจุดเด่นของเกมก็คงต้องยกให้กับระบบการต่อสู้ เกมใช้ระบบแอ็กชันเรียลไทม์ที่ให้ผู้เล่นสร้างซินเนอร์จีกับพาร์ทเนอร์ AI ได้อย่างน่าสนใจ โดยสามารถสลับโหมดพาร์ทเนอร์ระหว่าง Free Mode (ให้ AI ควบคุมตัวเองอิสระ) และ Switch Mode (สลับควบคุมตัวละครได้ทันที) ซึ่งเพิ่มความหลากหลายในการวางแผนต่อสู้ได้ดี
ระบบเลเวลอัพ การอัปเกรดอุปกรณ์ และการปลดล็อกความสามารถพิเศษ ก็ถูกออกแบบมาให้รู้สึกคุ้มค่าเมื่อลงทุนเวลา แม้ในช่วงแรกคอมแบตอาจรู้สึกดิบและไม่ลื่นไหลนัก แต่เมื่อเข้าใจระบบสแตมินาและจังหวะการโจมตีมากขึ้น มันจะกลายเป็นระบบที่สนุกและท้าทายในแบบที่เกม SAO ภาคก่อนๆ ไม่เคยทำได้มาก่อน
ด้านภาพและเสียง เกมทำออกมาได้สวยงามและสะอาดตา สภาพแวดล้อมของ Aincrad ถูกถ่ายทอดออกมาได้ตรงตามจินตนาการของแฟนๆ ทั้งทุ่งราบอันเงียบสงบไปจนถึงดันเจี้ยนอันตราย การนำเสนอโดยรวมจึงถือว่าอยู่ในระดับที่น่าประทับใจ เล่นได้แบบลื่นไหลสบาย
สรุปภาพรวมแล้วรู้สึกว่า Echoes of Aincrad คือก้าวที่ถูกทิศทาง แต่ยังไปไม่สุดทาง เกมมอบระบบต่อสู้ที่มั่นคงและเรื่องราวต้นฉบับที่น่าสนใจ แต่ถูกฉุดรั้งด้วยดีไซน์เควสที่ซ้ำซาก ขอบเขตโลกที่จำกัด แถมเล่นในช่วงแรกๆ มันให้อารมณ์แบบเหงาๆ แปลกๆ กับพื้นที่ที่กว้างแต่มันไม่มีอะไรให้ทำมากนัก เอาเป็นว่าสำหรับแฟน SAO เกมนี้ยังคงเป็นตัวเลือกที่น่าลองสัมผัส แต่หากมองหาเกม Action RPG ระดับ AAA ที่สมบูรณ์แบบ อาจต้องรอดูว่าภาคต่อหรือพวกแพตช์อัปเดตกับ DLC จะมาแก้ไขจุดอ่อนเหล่านี้ได้มากน้อยแค่ไหน ใครที่สนใจก็ไปหามาลองเล่นกันดีได้ครับ หรือจะรอช่วงลดราคาก่อนก็ได้เช่นกัน
No Game No Life !!